2009年7月末に、四国旅行をしました。

この時は、高知城を訪れた後に、
土佐くろしお鉄道の宿毛線に乗車し、
その後、バスで宇和島に向かった後に、
宇和島城と宇和島の街を散策していました。

土佐くろしお鉄道の乗車記はこちらです。

宿毛から宇和島へのバスの乗車記はこちらです。

宇和島の散策記はこちらです。


その四国旅行の第3日目、朝一番に宇和島駅の
北にある和霊神社を訪れた後に、8：39 発の
特急「宇和島6号」で伊予大洲に向かいました。


宇和海6号は４両編成でした。

通勤時間もひと段落した時間帯に
発車するせいか、車内は空いていました。

先頭車両からの眺めです。

宇和島を定時に発車すると、
宇和島の街を抜け、北を目指して走ります。

宇和島の街の北を流れる須賀川を渡ると、
北宇和島を通過しました。

この北宇和島は、土讃本線の
窪川を結ぶ予土線との接続駅です。

北宇和島駅の構内の外れで、半分錆びついたような
予土線の細い線路が、分岐して行きました。


北宇和島を過ぎると、丘陵地の間を走って行きます。

この丘陵地の景色を眺めるうちに、
いくつかトンネルを抜け、やがて
進行方向左手に海が見えてきました。

列車名になっている「宇和海」です。

宇和海は、四国と九州の間に広がる
豊後水道の愛媛県側の海の呼び名です。

リアス式の海岸が続き、海に面する丘陵地は
愛媛ミカンの産地で、入り江では真珠や
ハマチの養殖が盛んだそうです。

宇和海の入り江の眺めが途絶えると、
伊予吉田駅に停車しました。

伊予吉田は小さな無人駅で、
乗り降りする人も殆どいませんでした。

2009年当時は、朝夕の４往復が停車していましたが、
2011年3月のダイヤ改正で全特急列車が
停車するようになっています。

この伊予吉田は、宇和島藩の伊達氏初代藩主の
伊達秀宗公五男の伊達宗純が3万石で
立藩し、陣屋跡も残っているようです。

その伊予吉田の街並みを抜け、
再び丘陵地の迫る山間を抜けると、
車窓左手遠くに宇和海が見えてきました。

かなり高い位置から宇和海を見下ろし、
やがてトンネルが連続するようになり
宇和海は車窓から遠ざかりました。

長いトンネルを抜けると下宇和を通過しました。

岡山や高松からの特急列車が走る予讃線は
JR四国随一の都市間輸送路線となっており
高速化の為に、一線スルー式という通過列車が
高速で中間駅を通過できる様に設備改善が
行われている駅がありますが、この下宇和は
古い配線のままで、駅の分岐をスピードを
落として進行していきました。

下宇和からは宇和川が寄り添うようになり、
平地が広がってきました。

宇和の街並みが広がると、卯之町に停車しました。
この卯之町では、下りの普通列車との
待ち合わせの為にしばらく停車します。

この卯之町は、江戸時代からの古い街並みが残っていて
是非訪れてみたいところですが、残念ながら、
途中下車出来ずに、先を急ぐ予定になっています。

しばらく停車するうちに、のっそりと
下り普通列車が入線してきました。

この普通列車は、以前は特急に使用されていた
185系という気動車が使われていました。


卯之町を出ると、田圃が広がる
のどかな景色となりました。

以前、予讃線に乗車した際にも、この卯之町周辺の
田園風景はとても記憶に残っていました。

はるか遠くの四国の最西端に近いこの場所で
このようなのどかな景色を眺められる
幸せに浸っていました。

田園風景が広がるなか、伊予石城に停車しました。

伊予石城は小さな駅です。
乗客の扱いはせずに、下りの
特急「宇和海」の通過待ちでした。

停車してしばらくすると、
特急「宇和海」が通過して行きました。


伊予石城を発車すると、
田園地帯から渓谷の景色となりました。

この山間を抜け、丘陵地の合間に
住宅が建ちこめてくると八幡浜に到着しました。

宇和島から34.8kmの距離を37分かけて到着しました。
この区間の評定速度は、56.4km/h でした。