三岐鉄道北勢線の起点、西桑名駅は、
JR関西本線と近鉄名古屋本線の桑名駅から
少し離れた、駅前広場の南側にあります。

ひっそりとした西桑名駅の様子です。

改札を抜けると、駅本屋に面して片面ホームがあり、
その向こうにJR関西本線と近鉄名古屋本線の線路が通っています。

三岐鉄道北勢線はJRと近鉄の桑名駅には乗り入れていませんが、
近鉄の線路が1435mmの標準軌、JRが1067mmの狭軌、そして
北勢線が762mmの特殊と、3種類の異なった軌間の線路が
一堂に集まっている、日本でも珍しいところです。

暫く待つうちに、西桑名止まりの列車が到着しました。

この列車が、折り返し楚原行になります。
2011年当時、北勢線の日中のダイヤは、毎時20分が終着の
阿下喜行き、毎時50分が途中の楚原行になっていました。

乗車した列車は13:50の楚原行でした。

北勢線の車両の内部の様子です。
吊革はありますが、車両の幅も狭く、座席の両側に
人が座っていると、通路に立つのは窮屈そうです。

西桑名からはJRの敷地と道路との
狭いスペースを南に進みます。

この先で築堤に上りながら右に大きくカーブを切り、
JR関西本線と近鉄名古屋線をオーバークロスします。

JR関西本線は、北勢線の橋脚部が狭く、桑名駅から
北勢線をくぐる区間のみ単線になっています。

近鉄とJRの線路をオーバークロスすると、
住宅地となり、次の馬道に停車しました。

列車の行き違い設備はありますが、小さな駅で
ホームの待合は、年代を感じるものでした。

馬道からも田畑の中に点在する住宅地を進みました。

西別所、蓮花寺と短い駅間で駅に停車しました。
次第に沿線の田畑が増えて行きました。

北勢線に乗車したのは、夏の暑い日の昼下がり、
強い陽の光を浴び、沿線の景色が鮮やかでした。

やがて高速道路のガード下の在良に到着しました。
ここで上りの西桑名行と交換しました。

在良からは田圃が広がるようになりました。

在良から二駅めの七和駅の様子です。

西桑名から乗車した列車は、途中駅の楚原行でしたので、
この先の東員で途中下車し、上り列車で折り返し、
この七和まで戻っていました。

上の写真は七和から乗車した阿下喜行きです。

七和からは周囲に田圃が広がりました。

進行左手に広大な田圃が広がっていますが、
その先には遠く鈴鹿山脈が見えてきました。

進行前方には、鈴鹿山脈の北端にある
藤原岳が見えていました。

そして車窓左手には、鈴鹿山脈最高峰の御在所岳と
その南に聳える鎌ヶ岳が見えて来ました。

この景色を眺めるうちに、穴太を過ぎ東員に近づきました。
西桑名から東員までは9.7km、23分程の所要時間です。

東員は、2005年に開業した新しい駅ですが、
運転指令室が置かれ、北勢線の要の駅です。

三岐鉄道三岐線の乗車記は こちらです。