水海道 - 下妻
(Mizukaido - Shimozuma)

水海道で 10：35 発、下館行の
普通列車に乗り換えました。

2400形と呼ばれる車両です。

どんよりとした雲から、
ポツポツと雨粒が落ちてきました。

水海道を発車してしばらくは
住宅地の間を走りました。

水海道以北の運転本数は1時間2本程度と
水海道以南のほぼ半分程度となり、
線路も単線になっています。

やがて、住宅地が無くなり、
常総線は鬼怒川の自然堤防の
微高地を走るようになりました。


水海道の二つ目の中妻で上りの
ディーゼル列車と交換です。

単線のこうした列車の行き違いは
長閑さを一層引き立てます。

この中妻の辺りからは、広大な
田圃の中を走るようになりました。

地図で見ると、蛇行して流れる鬼怒川の流れから
少し離れたところを、ほぼ真っ直ぐに北上していて
川の両側の微高地を離れて線路が敷かれた様です。

次の三妻駅に停車中の様子です。

この三妻駅の東、約7〜8kmの所には
つくば市の中心部があるのですが、
のどかに広がる田園風景と、近代的な
学術都市がすぐ近くに位置しているとは
なかなか結び付きませんでした。

線路際に灌漑・排水用の
小川も見えていました。


水海道から18分程、再びまとまった
市街地が現れると石下に到着しました。

この石下で再び途中下車してみました。

石下駅の跨線橋から眺めた
駅構内の様子です。

2面2線の配線です。
ホーム全体に上屋が架かる駅の様子は
地方鉄道の駅としては立派なものです。

石下駅の周辺でどこか散策しようと思ったのですが
周囲にはあまり訪れるところが無さそうだったので
次の列車に乗りました。

石下を 11：29 に発車する次の列車は
下館行の快速列車でした。

この快速列車は「つくばエクスプレス」が開業した
2005年8月に新設された列車です。

基本的には守谷駅と下館の間を結び
常総線沿線とつくばエクスプレスの乗り換えで、
都心に向かう人の流れを関東鉄道に
引き寄せようという目的で設定されたそうです。

石下から乗車した快速列車の車内です。

一両編成の車内は、空いていました。

石下からも田圃が広がる
のどかな景色の中を走りました。

玉村を通過し、次の宗道で
上り列車と交換します。

駅周辺は微高地になっていて、
向日葵も咲いていました。

宗道から再び田圃の中を走り、
石下から7分で下妻駅に到着しました。

下妻駅に到着した下館行きの快速列車です。

この下妻でも途中下車し、
近くの城址を訪ね歩きました。

下妻陣屋の様子はこちらです。
下妻城(多賀谷城)の様子はこちらです。