津和野で一泊し、城下町と城址を散策をした翌日に
山口線の列車に乗って、新山口を目指しました。

この日は、8:18発と少しゆっくりの出発だったので、
駅の北側に展示されている蒸気機関車を見に行きました。

この蒸気機関車はD51-194です。
D51は貨物用の蒸気機関車で、日本で
最も多い両数が製造されています。

D51-194号機は、1929年(昭和14年)に旧国鉄の
大宮工場で製造され東北本線で活躍しています。
1968年(昭和43年)に広島機関区に移され、
山陽本線で貨物列車を牽引していました。

山口線では1952年(昭和47年)から運行を
始めましたが、その翌年に引退しています。

蒸気機関車を見学した後、駅に向かいました。
駅本屋側にも側線がありますが、そこにはホームは
無く、跨線橋を渡って島式ホームに向かいました。

ひっそりとした津和野駅の様子です。

津和野は、小京都として知られる有名な観光地ですが、
津和野駅の乗車客数は一日当たり僅か196人です。
2000年には503人、1984年には873人でしたので、
近年は、大幅な減少となっています。

しばらく待つうちに、8:18発の
新山口行普通列車が到着しました。

夏休み期間の故なのか、高校生の姿もなく、
この列車の乗降客も殆どいませんでした。

新山口行の二両編成の列車は、発車した後、
津和野の中心街を抜け、津和野川を渡りました。

前日に訪れるのを諦めた太皷谷稲成神社の
赤い鳥居が見えていました。

津和野川を渡ってからも、赤い屋根の集落が続き、
その向こうの霊亀山頂の津和野城址が見えてきます。

列車の車窓からも、石垣の様子が手に取るように見え、
前日に登城した時の感慨が蘇ってきました。

津和野城の石垣を眺めながら、山口線の普通列車は
勾配を登りながら、霊亀山を取り囲む様に進みます。

上の写真は、霊亀山の西側の喜時雨谷の様子です。
中世時代の津和野城は、喜時雨側に大手があった
そうで、当時は集落が広がっていた事でしょう。

またこの辺りは、煙を吐きながら勾配を登る
「SLやまぐち号」の撮影ポイントとしても
人気のあるところだそうです。

山口線の普通列車は、狭い谷に分け入り、
長い白井トンネルを抜けました。

白井トンネルを抜けた船平山駅から先には、
広々とした田圃が広がっていました。

この広々とした田園風景は、次の徳佐駅まで続きました。
徳佐駅は、特急「スーパーおき」も「SLやまぐち号」も
停車する駅です。

徳佐からは、阿武川の谷あいに沿って進みました。
阿武川は、北に向かって流れ、萩で日本海に注ぎます。

長閑な景色が広がるなかを走って行きますが、
この辺りは、2013年に大規模な水害があり、
鉄橋がいくつも流されています。

津和野から25分程で、地福に到着しました。
「SLやまぐち号」も停車する駅です。
駅名標は旧字体の観光用のものでした。

地福では、下り列車と行き違いの為、
しばらく停車していました。

地福駅に停車中の車内の様子です。
乗客は少なく閑散としていました。

ところで、乗車していたのは二両編成の列車の
後ろの車両だったのですが、この列車は車掌の
乗車していないワンマン列車でした。

通常こうした場合は、駅に到着した際に、
後の車両の扉は開けずに下車客は運転士脇の
扉から下車する仕組みが一般的です。

しかし、この山口線の列車では、駅に到着すると
後の車両の扉も開けていました。

「下車する方は、一番前方の扉から」とアナウンスは
ありましたが、この地福駅だったかと思いますが、
若者のグループが後ろの車両から下車していきました。

彼らは、ちゃんと運賃を払ったのか気になります。

地福からしばらくは田圃の広がる盆地を走ります。

次の名草駅からは阿武川の谷を走るようになりました。

阿武川を何度か渡ると、長門峡に到着しました。
長門峡の駅名標も旧字体になっていました。

駅のすぐ近くで阿武川に合流する支流がありますが、
その1.5km程上流に全長12キロもの渓谷があるそうです。

渓流を訪れる観光客は鉄道を利用しないのか、
長門峡駅での乗降はありませんでした。

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長門峡 - 新山口
Chomonkyo - Shin Yamaguchi

山口線の普通列車は、長門峡駅からも
阿武川の谷に沿って走って行きます。

野焼きの煙もたなびく長閑な山間の景色でした。
篠目と仁保間で、なだらかな日本海と
瀬戸内海との分水嶺を超えました。

長門峡から2駅目の仁保では、特急「スーパーおき」
との行き違いの為、3分程停車しました。

山間の仁保駅を、二両編成の特急列車が
軽快に駆け抜けて行きました。

仁保駅を発車して、なだらかな峠を短い
トンネルで抜けると、平地が広がりました。

この平地が山口市が広がる山口盆地で、
列車は盆地の北の端に近い宮野に到着しました。

大内氏館の登城記はこちらです。

山口市内の散策記はこちらです。

その時に撮影した山口駅の駅舎です。

山口からも進行右手に山口の市街地が続いています。

次の停車駅は湯田温泉です。
山陽路では随一の温泉とも言われているようです。
僅かな乗降客が居たものの観光客の姿はありませんでした。

湯田温泉からは周囲に田園も広がってきました。
2009年に乗車した際には、田植えの直前の
水を張った田圃が綺麗でした。

湯田温泉からも、矢原、大歳、仁保津と
駅間距離も短く幾つかの小駅に停車しました。

列車は混みあってはいませんでしたが、
各駅では乗降する人の姿がありました。

周防下郷駅を出て、暫く走ると新山口駅に
併設された車両基地が見えて来ました。

「SLやまぐち号」の車両もここに配置されています。
丁度、発車準備を整えている所だったのか、
蒸気機関車は煙を上げていました。

山陽新幹線の高架橋が近づくと新山口駅に到着です。
津和野から1時間40分程かけて到着しました。