鹿児島中央からの列車は、指宿を発車し、
枕崎を目指しました。

指宿からは列車は空くばかりと思っていた
のですが、ここから乗車する人もいました。

指宿の温泉街の脇を抜けると、列車は
高台から海を見下ろして走りました。

思いがけず雄大な眺めを楽しみ、
次の山川に到着しました。

山川は枕崎へ向かう列車の最後の有人駅です。
指宿枕崎線の列車本数は、この山川で
1/3 ほどに減ってしまいます。

大勢の乗客がこの山川で下車したのですが、
若い女性駅員さんが笑顔で乗客を出迎えて
いたのが、印象出来でした。

山川を過ぎると、列車は西へ方向を変えます。
周囲は畑が広がるのどかな景色です。

遠くに尖ったピークを持つ小高い丘も見えてきました。

この山の形に目を奪われていると、今度は
進行方向に、円錐形の山が見えてきました。

この円錐形の山が開聞岳です。
この日はあいにく曇っていたので、頂上近くは
雲に隠れ、その綺麗な姿を見る事は出来ませんでした。

やがて列車は西大山に到着しました。

ジャガイモ畑の向こうに開聞岳を眺めるこの駅は
日本最南端の駅として知られています。

実際には、那覇を走る「ゆいレール」の赤嶺駅が
日本最南端の駅ですが、「ゆいレール」が開業する
2003年までは正真正銘の最南端駅でした。

いまでも、JRとして、あるいは普通鉄道としては
最南端駅になっています。

開聞岳を過ぎると、一面に畑が広がる景色を走りました。

地図で見るとこの辺りは、南東に突き出た薩摩半島の
先端部分の海岸線に沿って、指宿枕崎線の線路は、
大きく迂回しているように走っています。

鹿児島中央から枕崎までの、この迂回した線形の為、
指宿枕崎線の列車は、2時間半ほどかかりますが、
バスは、1時間半程で両都市を結んでおり、これが
山川以遠の乗客数が極端に少ない要因の一つと思います。

西大山から20分程で西頴娃に到着しました。
ここでは、上り・下り列車の列車交換が行われます。

鹿児島中央を発車してから既に2時間近く経ち、
車内の空気も淀んだ感じで、ぼんやりと
車窓風景に目をやる事が多くなっています。

そんな中、上り列車との交換のシーンは
久しぶりに胸の躍る光景でした。

西頴娃を過ぎると、再びのどかな田園風景が続きます。

鹿児島県南部は太古の頃から大きな火山の噴火が
続き、火山灰が降り積もった地形になっています。
東シナ海に向かって緩やかな斜面になっており、
時折、その斜面を切り裂くように小さな川が
渓谷を作って流れています。

石垣駅の手前でも、そのような地形がありました。

こうした川が台地を切り裂く光景と
のどかな田園風景の景色が交互に現れます。

遠くに、開聞岳も見えていました。
下の写真は松ケ浦 - 薩摩塩屋間での様子です。

原野を流れるような川の光景です。
こうした、人の手が入っていないかのような
車窓風景も何度か目にしました。

このあたりの車内の様子です。

鹿児島市内を走っている際には立客もいた車内も
山川で多くが下車していきましたが、それでも
各ボックスには1人は居て、それほど
閑散とした印象はありませんでした。

白沢駅に停車中の様子です。
駅名標が読めない程に薄くなっているのが
寂しさが募ります。

畑の向こうに東シナ海が見えています。
指宿枕崎線は、山川以西は、海岸から
1km程離れたところを通り、海を間近に
見られる区間はありませんでした。

白沢の次が薩摩板敷、その次は終点の枕崎です。
長かった指宿枕崎線の旅もいよいよ
終わりに近づいてきました。

薩摩板敷を出て、緩い勾配を上り、再び下り坂と
なって、枕崎の町並みを回り込むように走ります。

こうして、鹿児島中央から枕崎まで
87.8kmを2時間半かけて到着しました。

車内では気が付きませんでしたが、
鉄道ファンの姿も見かけました。

この枕崎の駅に降り立ったのは2度目ですが、
前回は、枕崎から伊集院に向かう鹿児島交通が
健在で、枕崎駅は鹿児島交通の駅舎でした。

1984年に鹿児島交通の路線が廃線となり、
2006年には、枕崎駅の位置は100m程、
指宿寄りに移動しています。

ホームの先にドラッグストアがあり、
その壁に鹿児島交通時代の、懐かしい
枕崎駅の写真が掲げられていました。

JR枕崎駅から少し離れたところには
観光案内所がありました。
この辺りが以前の枕崎駅の位置と思います。

指宿枕崎線のＴＯＰに戻る

特急「指宿のたまて箱」
Ltd. Express "Ibushiki-no-Tamatebako"

知覧城の登城記はこちらです。
薩摩今和泉の散策記はこちらです。

「指宿のたまて箱」の運行区間は
鹿児島中央 - 指宿間です。
この時は指宿から乗車しました。

JR九州は多くの路線で観光列車を運行していて
車両もデザインが優れ、他のJRとは一線を画しています。

「指宿のたまて箱6号」が入線してきました。

この「指宿のたまて箱」の車両は、旧型の
普通列車用の気動車を改造したものです。
真ん中から半分が白、半分が黒という
斬新な塗色になっています。

「指宿たまて箱」の車内の様子です。
車内にはふんだんに木が使われています。

指宿枕崎線の鹿児島中央 - 指宿間は
東側に錦江湾の景色が続きます。
そちら側には窓に向かってテーブルと
椅子が並んでいます。

その反対側には本棚があり、ソファーの
ような椅子が置かれていました。
今までの鉄道車両ではなかったような
椅子の配置です。

「指宿のたまて箱6号」は15:06、定刻に発車しました。
運行開始から2か月後の事で、ＧＷという事もあり、
全席座席が売り切れていました。

発車して錦江湾の景色を見ながら走ります。

この先で、「指宿のたまて箱号」に乗る前に
訪れた薩摩今和泉の駅に運転停車しました。

薩摩今和泉の散策記はこちらです。

この先で錦江湾に沿って走りました。
沿線のヤシの木が南国の雰囲気を醸し出します。

この日もどんよりとした天気で、車窓風景は冴えませんが
晴れていたら明るい南国の海が広がる絶景と思います。

車内では愛する人への手紙を読み上げる
イベントもあり、華やいだ雰囲気です。

「指宿のたまて箱」のエンブレムが
車両の壁に掲げられていました。

こちらは車名になっているたまて箱です。

こうした演出も列車の人気を高めている
理由の一つでしょうか。

ちなみに、車名になっている「たまて箱」は、
浦島太郎が薩摩半島先端にある長崎鼻から
竜宮城に向かったという伝説から付けられたそうです。

錦江湾の景色が終わり、鹿児島の
市街地が車窓に広がってきました。

指宿から54分の乗車時間で鹿児島中央に到着です。