進行方向右手の車窓には、
雑木林の陰に残雪が見えていました。

真岡から8分程で、西田井駅に到着しました。
真岡鐵道の駅はどの駅も国鉄時代の
趣を残す、堂々とした駅です。

この西田井にも交換設備が遺され
上りの普通列車と行き違いしました。

行き違いの列車を待つ間に、
再び先頭のC12の写真を撮りました。

日常の生活の中では、こうした列車の
行き違いはまだるっこしいものですが、
SL列車では愉しみに変わります。

次の北山駅の様子です。
この駅も、ホームが長く立派な駅でした。

北山を発車し、小貝川を渡ります。

小貝川を渡り、左に大きくカーブし
再び北に向かって進みます。

やがて益子駅に到着しました。
真岡を発車し、約20分程です。

この写真は帰路に列車の
最後尾から撮ったものです。

益子焼で有名なこの益子駅も
真岡鐵道の中心駅の一つです。

「SLもおか」の乗客の多くは真岡で下車し
この益子でも下車する人が多く、益子から
先は、車内は寂しくなってしまいました。


車窓は、引き続き、広々とした田園地帯です。

車窓を横切る煙の量が多くなっているようです。

下館を発車した時には青空が広がっていましたが
いつしかどんよりとした雲が空一面を覆っています。

益子の次の停車駅は七井です。

七井を発車した頃から雪が舞い始めました。

雪で景色が白く霞んでいました。

次の多田羅を出ると、沿線の
雪の量も多くなってきました。

雪が降る中、市塙駅に到着しました。

七井やこの市塙も列車交換が可能な駅です。

乗車人員が減少し、列車本数が少なくなり
列車交換設備を廃止する鉄道が多いのですが、
真岡鐵道では比較的多くの設備が残っています。

ちなみに真岡鐵道の真岡 - 茂木間の
運行本数は一日あたり23本です。

真岡鐵道の路線は人の動きと一致していないと
言われていますが、地方ローカル線としては
まずまずの運行本数が確保されています。


市塙を出ると、雪の降り方が激しくなってきました。
そんな中でも、多くの人がカメラを構えていました。

思わぬ雪の中を走るSLの
シーンになった事と思います。

市塙を出ると、真岡鐵道は鬼怒川水系と
那珂川水系の平地との間の
丘陵地へと分け入って行きます。

汽笛が近くで木霊する様に響きます。

雪の降り方も益々激しくなり、
一気に雪国の景色となっていきます。

勾配区間となり、蒸気機関車の
息遣いも荒くなっていました。

下館駅で「SLもおか」に乗車した際には
このような雪景色を見る事になるとは
想像もしていませんでした。


人家も少ない丘陵地を過ぎると、
並走する国道123号線に
「道の駅もてぎ」が見えてきました。

雪深い山間から抜け出てきた後に眺めると、
ちょっと特異な光景にも思いました

この辺りから、人家が広がりました。

大きく左にカーブを切ると、
終着駅・茂木ももうすぐです。