しばらく待つうちに甘木からの列車が到着しました。

平日の朝に郊外に向かう列車だったので、
発車を待つ車内は空いていました。

そんな甘木鉄道のディーゼルカーの脇を
長崎行きの特急「かもめ」が疾走していきました。

特急「かもめ」の乗車記はこちらです。

基山を発車するとしばらく
鹿児島本線に沿って南下しました。

やがて次第次第に鹿児島本線のレールと別れ、
国道をオーバークロスし、高速道路の築堤下にある
立野駅を過ぎると、のどかな景色が広がりました。

非電化の甘木鉄道では線路際に架線柱がなく、
先頭車両からの景色が広々としていました。

写真は、甘木鉄道に転換後に新設された
大原信号場の手前で撮ったものです。

第三セクター転換後はこうした施策で、
それまで見向きもされなかった鉄道が、
乗客を増やして黒字に転換した事は、
やり方によって、鉄道を再生出来る事を
実証していて、とても嬉しく思います。


やがて再び高速道路の下をくぐり、
左手に高速道路が併走するようになると
まもなく小郡です。

西日本鉄道の大牟田線を小郡駅の
すぐ東側でオーバークロスしています。

西日本鉄道大牟田線の乗車記はこちらです。

甘木鉄道になってから、小郡駅を
500m程、東にずらし、西日本鉄道と
交差する位置に移動させたので、
乗換えが非常に便利になっています。

立派な高速道路を左手に見ながら
細く伸びたレールの上をのんびりと走り、
宝満川を渡り、松崎駅に到着しました。

ここで上りの基山行き列車と行き違いです。
乗車した列車と行き違い列車の塗装が異なっていますが、
行き違い列車が甘木鉄道のオリジナルの塗装で、
乗車した列車は確か、宝くじか何かの宣伝用の
カラーリングだったと思います。


松崎からものどかな景色を走ります。

青い空に綿雲が浮かび、
夏そのものといった感じの光景でした。

甘木鉄道はいくつもの駅を新設した事もあって
短い間隔で、次々に駅に停まりました。

そして、甘木線建設の理由となった
太刀洗駅に到着しました。

この太刀洗駅の交換設備が国鉄時代に
取り払われたものを復活したものです。
以前は飛行場の跡地に出来たビール工場に
引込み線もあったようですが、今では
貨物の営業はもう行われていません。

太刀洗を出ると、景色も開け、
田圃が広がり、とてものどかな景色です。

甘木鉄道の小さなディーゼルカーに揺られながら、
♪踏み切りのそばに咲く・・・♪と、
「思えば遠くにきたもんだ」のフレーズを
思わず口ずさんでいました。


のどかな景色を眺めながら、
やがて進行右手に線路が見えてきました。

宮の陣から甘木へと向かう
西日本鉄道の甘木線のレールです。

西日本鉄道甘木線の乗車記はこちらです。

西日本鉄道の甘木線と一瞬併走した後に
次第に離れ離れになり、終着の甘木に着きました。

基山から13.7kmの距離を32分程かけての到着です。

甘木鉄道の甘木駅の駅舎です。

貫禄のある堂々とした駅舎です。


甘木鉄道は、1986年の第三セクターへの転換後
1994年には国鉄時代末期の約2倍近くまで乗客数を伸ばし、
毎年黒字を計上する第三セクター鉄道の
中でも優等生的な存在でした。

しかしその後、乗客数は毎年減少傾向にあり
しかも2006年7月には、豪雨で宝福川に架かる
鉄橋に被害を受けて5ヶ月間ほど
部分運休を余儀なくされたそうです。

経営環境はとても厳しいと思いますが、
なんとかいつまでも運行を続けて欲しいと思っています。

終着の甘木は、秋月城の最寄り駅なので、
いつか秋月城を訪れる際に、再び
この甘木線に乗ってみたいと思っています。