2002年の夏の旅行は長崎でした。
名古屋から博多まで｢のぞみ｣に乗り、
長崎行きの｢かもめ｣に乗り換えました。

特急｢かもめ｣は、戦前から長崎行きの
特急として名を馳せていた列車です。

新幹線が出来る以前は京都始発でしたが
新幹線の延伸に従い始発駅が西に移り、
今は博多始発になっています。

JR九州では、西鹿児島行きの
特急｢つばめ｣と並ぶ看板列車です。

2000年3月のダイヤ改正で８８５系と呼ばれる
白い塗装の振り子式の新しい車両が登場しました。
僕の乗ったのも、この通称｢白いかもめ｣でした。


名古屋から｢のぞみ１号｣に乗り、博多着10:53
接続する｢かもめ13号｣は11:02です。
乗り換え改札を抜け、少々焦り気味に
在来線のホームに向かいました。

｢かもめ13号｣は6両編成。
既に列車は3番線に入線していました。

｢かもめ｣に乗り込んでみて驚きました。

外観のモダンな感じとは打って変わり、
障子をイメージした様な白い背景に
古風な字体で"へや"とか"かもめ"とか書いてあります。

床は木目で、シートは皮製の豪華な雰囲気です。
JR九州の車両はとてもグレードが高そうです。

席に落ち着くと程なく発車しました。
しばらく車両基地に向かう先ほど乗ってきた
｢のぞみ｣の車両と並んで走っていました。
鉄道ファンの僕にはゾクゾクするような眺めです。

車内はほぼ満席の状態で、出張の
サラリーマンの姿が多いようです。

福岡市の街並みを早いスピードで走りぬけ、
郊外の景色が広がったと思ったら、
木々が生い茂る堤防が車窓をかすめました。

堤防に見えたのは、7世紀に築かれた水城の跡です。
博多からの鹿児島本線に乗るのは、ほぼ10年ぶりなのですが、
以前は水城が見えるのに、もっと時間がかかっていた筈で
｢白いかもめ｣の快速ぶりを認識しました。

筑豊本線との分岐駅、原田(はるだ)駅を通過。
昔は寂しかった駅前に、新しく分譲住宅が建ち並んでいました。


博多から20分。
あっという間に長崎本線が分かれる鳥栖に到着です。
駅前に立派なサッカースタジアムが立っています。
Ｊ２の｢サガン鳥栖｣のホームスタジアムです。

鳥栖を発車してしばらく経つと、車窓右手に
広々とした芝生の公園が見えてきました。