発車時刻の15分程前に、
All Abroadの表示が出ました。

電気機関車を先頭に、荷物車、従業員用の寝台車、
2両の寝台車、食堂車、ラウンジカー、
それにコーチ車両が3から4両連ねていました。
Silver Meteorの寝台車は新しいView Linerという車両です。

もちろん個室寝台で、DeluxとStandardの合造車で、
Standardは通路の両側に、個室が並び、
進行方向に平行にベットが配置されています。

ベットは2段式で、二人まで使用できますが、
僕は一人旅なので、シングルユースです。

トイレと洗面所が個室内にあって便利といえば便利ですが、
トイレは多少の匂いは我慢しないといけません。

この日はクリスマスを10日ほど
後に控えた土曜の夜だったのですが、
車内は驚くほど空いていました。
同じ車両には、確か他に２、３人が乗り込んだだけ。
アテンダントの人も手持ち無沙汰の様子で、
ウェルカムドリンクのワインを2本もくれました。

近くの人に声を掛けて、色々聞いてみたら、
普段はもっと込んでいるけど、
今日は途中から乗り込んでくるのでは? とのこと。


発車してしばらくしてから食堂車で夕食です。
AMTRAKの寝台車は食事代が
すべて含まれているのが嬉しいですが、
もう外はすっかり暗闇です。
時折窓の外を街灯の明かりが通りすぎるばかりです。


New Yorkから3時間半程で、
Washington D.C.のUnion Stationに到着です。
時刻は10:05PM。定刻でした。

ここでは30分近く停車して、
機関車の付け替え作業を行います。
ここから先は電化されていないので、
ディーゼル機関車に付け替えるのです。

殆ど乗り込む人もおらず、
まるで深夜の様なプラットフォームで作業を見守ります。
今まで、Siler Meteorを牽引していた電気機関車が離れ、
やがて煌々とヘッドライトを燈して、重連の機関車がやってきました。
AMTRALご自慢のP40型でした。

この日は、朝早く起きて、飛行機に乗り、
NYの街歩きで疲れていたのですが、
夜のプラットフォームを出歩いて、少々緊張していたせいか、
眠気もすっかり覚めてしまった様で、
寝台に戻っても、寝付けそうにありません。

部屋の明かりを消して、外の景色を見ながら、
さっきのワインでナイトキャップﾟです。

Union Stationを発車するとすぐﾄﾝﾈﾙに入るのですが、
ﾄﾝﾈﾙを抜けると、モールのすぐ南側に回り込みながら、
Washiongton D.C.の街を走り抜けます。
（ワシントンの様子は こちら です）

連邦議事堂やこの年の夏に行った、
スミソニアン博物館の建物がちらっと車窓を通り過ぎます。

夜の景色を見ながら、ワインを飲むうち、
再び昼間の疲れが押し寄せてきて、
いつしか、レールのジョイント音を子守唄に、
寝入ってしまいました。


翌朝、目が覚めると、どんよりとした曇り空で、
雨も降っているようです。
昨日NYで見た夕焼けからは一変して
想像出来ないような、天気でした。

あたりは、雑木林に湿地帯という景色が続きます。
どのあたりを走っているか見当がつかなかったのですが、
定刻ならSouth Carolinaを走っている頃です。

朝食を終え、しばらくたった所で、Savannah着。
South CarolinaとGeorgiaの境、
Savannah川河口の港町です。

Savannahを出てからも、低湿地が続きます。
空も相変わらず、どんよりとしているし、
車内はがらーんとしているしで、陰々滅々とした感じです。
Floridaに向かっているという実感が湧きません。

西部を走る2階建てのSuper Linerなら、
素晴らしい展望車があるので、
きっとこんな天気でも気が晴れると思うのですが、
View Linerには残念ながら、
気分晴らしが出来るような展望車は付いていませんでした。

個室でぼんやり時間を潰すうち、Jacksonville着。
Florida州に入りました。

Jacksonvilleでは20分間の大休止。
疲れた体をほぐしがてらプラットフォームをぶらついたり、
駅舎の中を見学したりして時間を潰していました。