Chicago Loop



乗車日：Jan. 11, 2007


シカゴのDown Townを歩いていると、
町中の道路の真上を電車が音を立てて
走っていく光景に出会います。

ビルの谷間の路地の上に古びた鉄の高架橋が続き
そこを4両編成程度の短い電車が走る様子は、
日本の鉄道の雰囲気とは全く異なっています。

このシカゴDown Townを周回するように
高架で走る路線がLoopです。

線路は、東西５ブロック、南北7ブロック程度の
狭い範囲でほぼ長方形の環状ルートを描いています。
Loopを走る電車は、山手線の様な環状運転ではなく、
シカゴの南北や西の郊外からDown Townに向かった電車が
Loopを一回りして、元来た路線に戻って行きます。

このLoopは1896年から1897年に
かけて開通しているようです。

５度目となるChicago Down Town行きとなった
今年(2007年)の1月のアメリカ旅行で
初めてこのLoopに乗ってみることにしました。


オヘア空港からのBlue Lineの地下鉄をClark駅で下車し、
Brown Lineでホテル最寄のMerchandize Mart駅に
向かったのがLoopの最初の乗車ですが、
翌日の午前中にLoopを一回りしてみました。

まずはMerchandize Mart駅でOne day Passの購入です。
切符の自動販売機では売っていないようで、
自動改札の近くにいた駅員の人に聞いてみまると
近くの銀行の両替窓口で販売しているとのことでした。

そのついでに、Loopの駅をいくつか乗り降り
してみたいと言うと、色々推奨してくれたのですが、
Loopで最も古い駅舎が残っているQuincyが一番の
お薦めのようなのでまずはそこを目指しました。

Brawn Lineの運転間隔は平日の日中は7〜8分置き。
前の電車が発車した直後だったので、しばらく
待つうちに次の電車がやってきました。

時刻は9時過ぎだったと思うのですが、
通勤客が大勢乗っていてドアの横に立っていました。

Merchandize Mart駅を発車するとすぐにシカゴ川を渡ります。

五大湖の一つミシガン湖に隣接するシカゴは
物資の集積で栄えた街で、このシカゴ川にも
古くは大きな船が乗り入れて来たと思います。

この鉄道橋も可動橋になっていたように思います。

シカゴ川を渡るとすぐにLoopに入ります。
Clark駅方面から東西に走る路線と
平面交差のポイントをガタガタと渡りながら
南に向かって走って行きました。

十字にクロスする線路に分岐の路線も加わり
レールが複雑に絡まっています。

Brown LineはLoopに北西端に来たからアプローチし、
そのまま真っ直ぐにLoopの西の端を通り南に向かい
反時計方向に一周して再び北に向かいます。

そしてQuincyの駅はLoopに入って二つ目の駅でした。

このQuincy駅はSears TowerやAMTRAKの
Union Stationの最寄り駅なのですが、
古い木板のプラットホームに下り立つ人は僅かでした。

Quincyと書かれた看板にも歴史を感じます。

1897年の開業以来の駅がそのまま今に残り
使用されているのは、ちょっと驚きです。

出口は簡単な回転式の扉で
柵が付いていて反対方向からは
入れない仕掛けになっています。

駅の建物は鉄骨が剥き出しで、階段を下りると、
線路の下に反対側のホームとを結ぶ薄暗い通路があり、
そこから再び階段で地上に下りれるようになっています。

構造は至って簡単で、それを支えてきた古い鉄材に
「よく頑張ってるな」と声を掛けたくなってしまいます。


再びBrown Lineの電車に乗りLoopの旅を続けます。
Quincyを出るとすぐに急カーブとなりました。

下を走る道路の交差点の範囲で90度曲がるので
路面電車をそのまま高架化した様な感じです。

そして、Loopの東南の角で再び急カーブとなります。

ここでは南からのPink Line、
Green Lineのレールと合流です。

Madison駅で一旦下車してみました。

ここも古い駅舎で、オレンジ色の電灯が
いい雰囲気を醸し出しています。

通りに出ると、ビル街をLoopの線路が貫き、
電車が走り去って行きました。