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筑豊電気鉄道
Chikuho Electric Railroad
筑豊直方までの16.0kmの路線をもつ鉄道です。
この区間はJR筑豊本線と1〜2km離れて並走しています。
JR筑豊本線の乗車記はこちらです。
現在の筑豊電気鉄道の路線のうち、黒崎駅前から
熊西の間は1914年(大正3年)に開業した
西日本鉄道(西鉄)の北九州線の路線でした。
西日本鉄道の乗車記はこちらです。
西鉄北九州線は、最盛期には門司から
折尾までの29.4kmの営業キロの路線でした。
筑豊電気鉄道線は、黒崎駅前から3駅目(現・2駅目)の
貞元(現・熊西)から筑豊中間までの7.3kmが
1956年(昭和31年)に開業したのが始まりです。
その後、毎年路線延長を繰り返し、1959年
(昭和34年)に筑豊直方まで開通しています。
元々、筑豊電気鉄道は飯塚を経由して
福岡までの路線建設を計画していましたが、
それは実現しないままとなってしまいました。
2000年(平成12年)に西鉄北九州線の黒崎駅前 -
折尾間が廃止されると、黒崎駅前 - 熊西間は
筑豊電気鉄道が第二種免許での営業を行い、2015年
(平成27年)に、筑豊電気鉄道に事業譲渡されています。
この筑豊電気鉄道を紹介しようと思います。
乗車記は2010年9月に乗車した際のものです。
黒崎駅前 - 筑豊中間
Kurisaki Ekimae - Chikuho Nakama
Mar. 14, '16
筑豊中間 - 筑豊直方
Chikuho Nakama - Chikuho Noogata
NEW ! Mar. 16, '16
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黒崎駅前 - 筑豊中間
(Kurisaki Ekimae - Chikuho Nakama)
2010年9月、JR黒崎駅で下車し、
筑豊電気鉄道線のホームに向かいました。
改札を抜け、一旦駅舎の姿を眺めます。
筑豊電気鉄道線の乗り場は、この写真の
左手のビルの一階にあります。
筑豊電気鉄道の黒崎駅前のホームに
停車中の筑豊直方行の列車です。
筑豊電気鉄道線は、全線複線の専用軌道の路線ですが
以前は、西鉄北九州線に乗り入れていた経緯もあり、
路面電車の車両が使われています。
黒崎駅前のホームから筑豊直方方面を眺めた様子です。
以前、西鉄北九州線の黒崎駅前より東は併用軌道で、
黒崎駅前の停留場は駅前の道路上にありました。
1992年(平成4年)10月に黒崎駅前 - 砂津間が廃止となり
1999年(平成11年)に道路上に設置されていた黒崎駅前の
停留所が、現在の駅ビルの中に移設になっています。
黒崎駅前 - 砂津間の路線が廃止になる直前に
西鉄北九州線に乗車した事があります。
その時以来の黒崎駅前なので、このホームには
初めて足を踏み入れた事になります。
発車前の車内の様子です。
連接車体の2両編成ですが、
珍しく車掌さんも乗務していました。
黒崎駅前のホームの北側は吹き抜けとなっていて
鹿児島本線の線路も見えていました。
黒崎駅前を発車して、駅ビルを抜け出した様子です。
鹿児島本線と並走し、すぐに西黒崎に到着し、
短い駅間隔で熊西に到着しました。
筑豊電気鉄道線の営業キロは16.0km。
ここに21の駅があり，平均の駅間距離は0.8kmです。
鹿児島本線の築堤は、筑豊本線への
短絡線を乗り越える箇所にあたります。
筑豊本線・短絡線の乗車記はこちらです。
熊西の先で、西鉄北九州線との分岐跡があった筈ですが、
乗車した時は、その事をうっかりしていて、
北九州線の廃線跡がどうなっているのか
確認するのを忘れてしまいました。
筑豊電気鉄道線は、高架となって右にカーブし
国道3号線をオーバークロスしていきました。
この先で、北九州の市街地を高架で走っていきます。
路面電車の車両が市街地の高架橋を走る姿
というのはとても珍しいのではないでしょうか。
郊外路線が都市部で路面電車の路線に
乗り入れる形態をLRTといいます。
以前、西鉄北九州線に乗り入れていた頃は
まさにこの状態で、日本初のLRTと言っても
過言ではないと思います。
今は都心部での併用軌道こそありませんが
この光景はLRTの郊外風景そのものです。
穴生を過ぎると、丘陵地を抜けるようになりました。
この先の森下を過ぎ、上り電車とすれ違いました。
2016年現在では、黒崎駅前 - 筑豊中間間は
日中、12分毎の頻度で運行されています。
丘陵地を抜けると再び住宅地が広がりました。
マンションも建ち、新しく開発された地域の様です。
三ヶ森駅の様子です。
各駅とも、路面電車用の低いホームを
構内通路で結ぶ構造になっています。
上り下りが少なく、利用者に優しい構造です。
中規模の輸送量の路線にはこうしたLRTや
路面電車がとても優れていると思います。
三ヶ森を過ぎると再び丘陵地の林が広がりました。
山間部を走っているような景色ですが、
緩やかな丘陵地を超えるとマンションも
建ち並ぶ住宅地となりました。
通谷駅に到着です。
通谷駅停車中に撮影した運転席の様子です。
マスコンとブレーキ弁そして簡単な
計測パネルだけの簡素な運転席です。
通谷駅を発車するとショッピングモールも見えてきました。
このすぐ横に停留場が出来ると、
利便性も更に向上するのにと思います。
通谷駅からは丘陵地に広がる住宅地を走り、
筑豊中間に到着しました。
筑豊中間は筑豊電気鉄道線の主要駅の一つです。
黒崎駅前から7.9km、約15分程の所要時間でした。
筑豊中間 - 筑豊直方
(Chikuho Nakama - Chikuho Noogata)
黒崎駅前と終点の筑豊直方のほぼ中間地点の
筑豊中間を過ぎてすれ違った上り電車です。
筑豊電気鉄道は、この辺りでは筑豊本線と
2km程離れたところを走っています。
しかし1980年代までは、国鉄の香月線が
筑豊本線の中間駅から分岐し、この辺りで、
筑豊電気鉄道と交差していた筈です。
旧国鉄香月線は1985年(昭和60年)に廃止されています。
事前の確認作業が甘く、どの地点で筑豊電気鉄道線と
交差していたのか、わからずにこの電車に乗り込み、
廃線跡と思しき景色を探していました。
筑豊中間駅を出てオーバークロスした
この道が旧香月線の廃線跡の様です。
当時の様子が全く残っていないのは寂しいです。
筑豊中間から住宅地の間を走り、
希望ヶ丘高校前駅の様子です。
通学時間帯には多くの高校生が利用するのでしょうか。
乗車した際には、乗降客はいませんでした。
希望ヶ丘高校前からは田圃が広がりました。
筑豊地方から玄界灘へと注ぐ遠賀川の作る平野です。
田園風景を眺めた後に、丘陵地を横切ると筑豊香月です。
北九州市から一旦、中間市に入ったのですが
この香月は再び北九州市に入っています。
以前は、この500m程東側に国鉄香月線の
終着駅・香月駅がありました。
香月の中心地から外れているのか
近くはあまり集落は無かったようです。
筑豊香月からは再び田圃が広がりました。
筑豊香月が生活圏の境になっているのか
この先の人口が少ない為か、直法電気鉄道線の電車は
筑豊香月と次の楠橋で折り返しになる電車が多く、
日中の毎時2〜3本はこの筑豊香月止りになっています。
しばらく続いた田園風景が尽き、車両基地が見えてきました。
この車両基地がある駅が楠橋です。
楠橋を過ぎると、新幹線をアンダークロスしました。
山陽新幹線の高架橋です。
小倉から博多まで新幹線は鹿児島本線と大きく
離れた所を通っていて、急に新幹線の高架橋が
現れるのは一瞬、不思議な感じがします。
車窓からは筑豊の山が見えてきました。
筑豊香月からはのどかな景色が続きましたが
住宅やマンションが現れ木屋瀬に停車しました。
ここは長崎街道の古い宿場町が残っているそうです。
いつか、その宿場を歩いてみたいと思います。
木屋瀬を過ぎ、再びのどかな景色が広がりました。
景色も鄙びたものとなり、
車内もかなり空席が目立っています。
筑豊電気鉄道では、乗降客の減少が続き、
特に筑豊中間以南の減少を如何に
食い止めるかが課題になっているようです。
乗客減少すると運行本数の減少を余儀なくされ
それが更に乗客の減少を招く…
この悪循環を断ち切るのは難しい課題です。
上り電車とすれ違いました。
やがて、電車は右にカーブを切り、
遠賀川を渡りました。
鉄橋の向こうに筑豊の山々が見えています。
長い遠賀川の鉄橋を渡ると住宅地が広がり
高架となって筑豊直方に向かいました。
筑豊直方に到着した筑豊電気鉄道の電車です。
黒崎駅前から33分かけての到着です。
筑豊直方は、JR直方駅から300m程
離れたところに位置しています。
高架の筑豊直方駅を眺めた様子です。
以前は、飯塚を経て福岡市までの延長計画が
ありましたが、それも今では幻です。
しかし、減少する筑豊中間以南の乗客減少を
食い止める為、この筑豊直方からJR直方駅までの
延長も検討されているようです。
JR筑豊本線の乗車記はこちらです。
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