同一宗派のお寺が33も集められて
いる例は他にはないそうです。

弘前城が築城されている頃に、
この長勝寺構の建設が始まり、
1615年(元和元年)には入り口に
堀や土塁、枡形門も築かれました。

一国一城令が敷かれていた時代、この長勝寺構は
出城としての機能を持っていましたが、このような
遺構が残っているのは全国的にも珍しい事と思います。


弘前市民会館から南に伸びる道を行き、茂森町の
バス停の先で、三叉路を折れて西に向かいました。

この先に枡形状に道路が曲がると、
右手に神社の鳥居が見えてきました。

この神社が天満宮です。
1689年(元禄2年)に、現在は弘前市愛宕にある橋雲寺に
弘前藩4代藩主・津軽信政公の生母・九祥院が寄進したものとも、
1610年(慶長15年)に弘前城に遷された天満宮が
その興りとも言われているそうです。

この天満宮の東側には土塁が続いていますが、
この土塁が1615年(元和元年)に築かれたものです。

天満宮の東側の鳥居の向こうには、
土塁に掘られたトンネルがありました。

土塁は高さ7mはあるでしょうか。
大きな杉が何本も植えられていました。
近づいてみると、土塁の頑丈さに驚きます。

この土塁に沿って堀も築かれていたそうですが、
その堀は残っていないようです。


枡形跡の道がクランク状に曲がった所まで戻り、
そこから上寺通りを西に向かいます。

上寺通りの右手に赤門が見えてきました。

この門は大正年代に築かれたものだそうです。
この赤門をくぐった通りは下寺通りといい、
33寺のうち、12寺がこの下寺通りにあります。

上の写真左が赤門のすぐ左手にある藤先寺、
右の写真が月峰院です。

下寺通りは月峰院の所で左に折れています。

この通りの左右にはずらっとお寺が並び
それは壮観な眺めでした。

緩やかな上り坂の先には立派な
山門を持つ崇徳寺がありました。

弘前藩初代藩主・津軽為信が父・
武田守信を弔うために建立したそうです。


崇徳寺から再び来た道を、赤門の所まで戻り
藤先寺の白壁が続く上寺通りを更に西に進みました。

上寺通りを遮るように建つ黒門です。

この黒門は高麗式の門で、この長勝寺構が
弘前城の出城の機能を持っていた為、
この様式の門が建てられたそうです。

この黒門は現存で、1687年(貞享4年)に
描かれた絵図に黒門が記されているそうです。


黒門を抜け、すぐ左手に栄螺堂があります。

この朱塗りの栄螺堂は1839年(天保10年)に、
豪商・中田嘉兵衛が、海難や天明天保の大飢饉で
亡くなった方を弔うために建てたそうです。


栄螺堂辺りから眺める上寺通りの様子です。

この界隈は禅林街と呼ばれています。
寺院の白壁が続き、立派な杉並木もあり、
素晴らしい町の景観です。

平坦な地形ですが、長勝寺構が築かれる前、
ここには重森山という小高い山があり、
弘前城を見下ろしていたそうです。
この長勝寺構はその山を崩して築かれました。

上寺通り沿いも多くの寺院が建ち並んでいます。

上の写真、左は海臧寺、右は風松院です。

そしてこちらは隣松寺にある位牌堂です。

弘前藩四代藩主・信政公の生母・久祥院の位牌堂で
1692年(元禄5年)に建てられたものだそうです。


こうして通り沿いの寺院を訪ね歩くうちに
禅林街の外れにある長勝寺に辿り着きました。

長勝寺は弘前藩主津軽氏の
菩提寺で格式の高いお寺です。