上毛電気鉄道は中央前橋 - 西桐生間
25.4kmを結んでいます。
赤城山の麓を、東西に結ぶ路線です。

開業は、1928年（昭和3年）11月10日
当初は、途中の大胡から分岐し、
高崎線の本庄までの路線も計画されて
いたようですが、それは幻となっています。

中央前橋と西桐生の両ターミナルとも、
他の鉄道と接続していないので、
なかなか足が向かなかったのですが、
2006年10月についに乗車しました。

太田市にある金山城を訪れた後、
東武鉄道の「りょうもう19号」で赤城に向かい、
赤城駅で僅か1分の乗り継ぎで上毛電気鉄道の終点、
西桐生行きに乗りました。
一旦、終点の西桐生に向かい、そこから来た道を戻り、
中央前橋行きに乗ろうという計画です。

西桐生駅は、JR桐生駅の北側、
約300m程のところにあります。

僅かばかりの乗客が下車してしまうと
駅は、ひっそりとしてしまいました。
駅周囲も住宅地で、開業当初からの駅舎が
静かにと佇んでいるといった感じです。

駅前広場に出ただけで、再び改札を抜け、
折り返し、15：16発の中央前橋行きに乗り込みます。

上毛電気鉄道の電車は、京王電鉄の
井の頭線で使われていた車両です。
２両編成の電車に僅かばかりの乗客が乗り込み、
定刻に発車しました。

どんよりとした曇り空で、既に夕暮れの様な雰囲気です。
桐生は関東平野の北の端に位置していて、
車窓右手には、山が迫っています。

桐生の街を走る様子を列車の最後尾から眺めていました。

桐生の街を抜けると、渡良瀬川を渡ります。

渡良瀬川は、栃木・群馬県境の皇海山を源流とし、
利根川に流れ込む、延長100km程の川です。

下流に見える鉄橋は、JR両毛線とわたらせ渓谷鉄道です。
しばらく走り、わたらせ渓谷鉄道をオーバークロスしました。

わたらせ渓谷鉄道は、先ほど渡った渡良瀬川沿いに
足尾銅山の先の間藤まで行く路線です。
このわたらせ渓谷鉄道には
1990年9月16日に乗っているのですが、
未電化の単線のレールを眺めながら、
再び乗ってみたい衝動に駆られます。

しばらく走ると、東武・桐生線が寄り添ってきました。
この辺りは、鉄道路線が複雑に絡み合っています。

桐生球場前からは次の赤城までは、
東武線と上毛電気鉄道の二つの路線が
複線のように併走していました。

赤い「りょうもう号」の車両が見えてくると、
先ほど乗り換えた赤城です。