白川郷は茅葺の合掌造りの建物が残る集落です。
庄川のほとり、遠く白山を望む狭い谷あいに、
１２０棟近くもの合掌造りの建物が残されています。

名古屋からのバスはゴールデンウィーク中で、
高速道路の渋滞に巻き込まれ、
６時間かかり白川郷に到着しました。

国道256線から分かれると、
時代が数百年も逆戻りした様な、
景色になりました。

荻町のバス停でバスを降り、
宿に荷物を置いた後、
集落のはずれの高台に向かいました。
荻町城址の展望台です。

ここからは合掌造りの
集落が一望出来ます。

初めてこの景色に出会った時、
思わず感嘆の声をあげてしまいました。
数百年来の変わらぬ集落が
目の前に広がっていました。

遠くには残雪を抱いた白山連峰が聳え、
色とりどりの花が咲いています。


この集落は1995年に世界遺産に指定されています。
世界遺産に認定されたのは、
合掌造りの集落の美しさだけでなく、
周囲の農村風景とのマッチング、
そして、この合掌造りの集落を
維持・保存している生活様式とが
世界遺産に認定された理由だそうです。

実際この合掌造りの建物を維持するのは
本当に大変なのだそうです。
茅葺の屋根は３０年から５０年に一度
葺き替えが必要なのだそうですが、
その費用が大きな家では片屋根で
千五百万円近くもかかるのだそうです。

金額だけでなく、葺き替えには
５０人を超える人出も必要とのことで、
地域での協力がなければ、
この合掌造りの集落を維持する事が
出来ないそうです。


荻城址の展望台で集落全体を眺めた後、
坂道を下っていよいよ集落を散策しました。

まずは和田家に向かいました。



桃や桜の花に囲まれ、遠くに雪を抱いた
和田家の合掌造りは、まるで絵の様です。

和田家は初代から三代に渡って村長を務めた、
由緒ある名家で叙勲も受けているようです。
この和田家の合掌造りは荻町地区で最も大きく、
国の重要文化財に指定されているそうです。

白川郷の合掌造りの建物の殆んどは、
今も人々が住み、現役で使われているのですが、
この和田家の建物は内部が公開されています。

玄関を入ったところに囲炉裏があり、
天井が煤で黒くなっています。
茅葺の屋根は囲炉裏の煙でいぶされると、
寿命が延びるのだそうです。

狭く細い階段を２階へ登ると、
屋根を支える木組みが剥き出しになっていて、
これも煤で真っ黒になっていました。

切妻にある障子戸から光が差し込んで、
合掌つくりの内部を淡く浮き上がらせています。


和田家を見学した後、
集落の中をのんびり散歩しました。

道の脇の用水は透きとおっていて、
ますや山女が泳いでいます。
ウグイスのさえずりも聞こえ、
何十年も昔に戻った様な感じがしました。

子供の日も近く、合掌造りの屋根の間に、
鯉のぼりが泳いでいました。

しばらく歩くと、深い緑の山を背景に、
いくつもの合掌造りの建物を
見渡せるところに出ました。

下の写真の中央に見える建物が、
明善寺の本堂です。

お寺というと、黒い瓦の本堂を
イメージしてしまうのですが、
この荻町ではお寺の本堂も茅葺なんですね。
ただ、よく見ると明善寺の本堂は
切妻ではなく。同じ茅葺の屋根なのですが、
合掌造りにはなっていません。

しかし、本堂と並んで建つ庫裏は合掌造り。
これも大きな建物です。

本堂の前には、鐘搗き堂と一位の大木が立っています。
この鐘搗き堂は、よくＮＨＫの行く年来る年で、
除夜の鐘を打つところをよく放映されるそうです。

明善寺も遅咲きの桜や若葉の楓に囲まれ、
とっても鮮やかな感じです。

合掌造りの集落の散策は、とっても
のどかで素晴らしいものでした。


集落のすぐ脇には庄川が流れています。
吊り橋を渡り、河原に下りると、
澄みきった川の水の冷たさに驚かされます。

遠く、白山連峰の山々からの雪解け水が
流れているでしょうか。