銚子電鉄は千葉県の東の端、
ＪＲ銚子駅から更に東に向かう
全長6.4kmの私鉄です。

大正12年 (1923) 7月に創業し、
その２年後に電化され、
今日に至っている様です。


2002年7月、梅雨明けした直後の暑い日、
この銚子電鉄に乗りに出かけました。

北総開発鉄道の末端の未乗区間、
印西牧の原 - 印旛日本医大に
乗車した後、千葉から普通列車に乗り、
14:42に銚子に着きました。

銚子電鉄の乗り場は、JR銚子駅3番線の先、
ホームが欠き取られている一角です。

ホームの先に、メルヘンチックな
駅舎が建っていました。


程なく待つうち、列車が到着しました。
赤い洒落た塗装の小ぶりな電車の間に、
貨車を改造したトロッコ列車が
連結されていました。

このトロッコ車両の愛称は
「澪つくし」号です。
数年前、銚子を舞台にした
NHKのＴＶ小説にあやかって
運転されている様です。

折角だからこの車両に
乗ろうと思ったのですが、
銚子で折り返す列車では回送扱いで、
最後尾の車両に乗車しました。


立ち客がちらほら出るぐらいの乗車率で、
14:49定刻に発車しました。

銚子市内を走る出すと程なく次の仲ノ町。
ここで、先頭の電車と「澪つくし号」を
切り離し、一両編成の身軽な姿になりました。

仲ノ町からもしばらく、銚子市街を走ります。
赤茶けた細いレールが続く線路脇に
紫陽花が咲いています。

観音を過ぎると、一旦視野が開け、
車窓左手遠くに海が見えました。

笠上黒生で上り電車と交換しました。
線路際には紫陽花だけじゃなくて、
朝顔も咲いていました。

このあたりまで来ると、田畑が広がり、
やがて、車窓右手には松林が広がってきました。

その松林の向こうに白い燈台が姿を現しました。
犬吠崎の燈台です。
犬吠駅から徒歩5分ほどの距離なので、
帰りに寄って行くつもりです。

やがて、犬吠駅です。
ソテツの木が生い茂り、南欧風の
洒落た駅舎が建っています。

観光客が下りてしまうと、いつの間にか車内には
数人の乗客が残るだけになってしまいました。

そして、まもなく終点の外川駅です。
外川は犬吠駅から僅か2分の距離。
畑の中をゴトゴトと走り、
外川に着きました。

外川駅の駅舎は、木造の堂々としています。
年輪と風格を感じさせる駅舎です。

外川駅からは、海に向かって緩やかな傾斜が
海岸線まで続いています。
古い家並みの向こうに太平洋が見えていて、
それがとても風情溢れる景色でした。